磁熱效應是磁性物質在磁場環境會發熱，離開后會變冷的現象。這個原理可以成為不用冷媒的冷氣機(圖/維基百科)
夏天是愈來愈熱了，冷氣也愈來愈重要，不過現在的冷氣都需要壓縮機來循環冷媒，由冷媒將熱能帶走，因此冷氣的耗電量很大，而且冷媒對環境也不好。未來的冷氣與冰箱可能以「磁熱效應」(Magnetic refrigeration)的原理制作，目前已有2種合適的磁性材料問世。
下一個大未來(Next big future)報導，「磁熱效應」是指磁化材料在磁場中，它的溫度會上升，然而一但它離開了磁場時，溫度卻會降低的現象。這是德國物理學家艾米爾.溫柏格(Emil Warburg)于1881年用純鐵實驗中發現，自此之后也有許多人在研究相關領域，也成功的造出了極低溫。不過一直沒有應用在的的冷氣與冰箱上，因為它的體積很大，而且磁化材料也昂貴。
由美國能源部主導的能源效率辦公室，旗下的「卡路里冷」(CaloriCool)材料實驗團隊，找到了2種容易制作的磁化材料，效果比過去的磁化制冷效果還提升50%，他們相信這2種新型制冷磁化材料，可以打造出比現行的氣體壓縮系統更加節能。
團隊成員之一的美國愛達荷州立大學教授維大力.貝查斯基(Vitalij Pecharsky)說：「科學界很早就知道磁熱效應，但是磁化材料的昂貴，一直是應用到家用電器、空調系統的重要障礙?，F在我們發現的這兩種材料，都是由普通元素組成，這意味著一但進入在大規模生產，制造成本將會相當便宜?！?/p>
研究小組相信，由磁熱效應為主的家用冷氣與冰箱，將會在10年內問世，貝查斯基教授說：「磁熱效應冰箱，將會像LED迅速取代燈泡那樣，突然在全世界普及。」
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