一項持續15年的嘗試
“海爾其實很早之前就已經在嘗試智能 家居 系統了。”海爾智能家電總經理李莉對我說。
到底有多早?他們在智能 家居 領域的最初嘗試要追溯到15 年前。1999 年，微軟提出了名噪一時的“維納斯計劃”，希望能利用搭載Windows CE 簡化系統的機頂盒等廉價產品來代替PC，借機切入龐大的信息家庭市場。
海爾是國內最早響應微軟“維納斯計劃”的家電廠商之一。當時的開發環境異常簡陋，家庭娛樂領域根本沒有成熟的軟、硬件方案可用，唯一比較成熟的就是PC 主機，所以海爾便把家用PC 主機裝入到家電中，試圖以此打造智能 家居 設備。只是在當時手機尚未普及，智能手機、Wi-Fi 和3G 網絡更是遙不可及的大背景下，海爾這款智能 家居 設備沒有點燃國內的智能 家居 市場。而計劃發起方微軟在全球市場燒掉幾十億美元之后，最終宣告“維納斯計劃”失敗收場。
不過海爾的智能 家居 項目卻由此確立下來，同時一路發展，延續至今。2001 年，在國家經貿委的牽頭下，海爾成為數字家庭工作組的組長單位;2003 年，海爾成立“e 家佳”聯盟，聯合國內多家家電廠商，希望共同構建數字家庭標準，同時向用戶宣傳和推廣數字家電的產品和概念。
2007 年，在B2C 市場遭遇推廣和銷售障礙的海爾開始嘗試結合房地產資源。通過和地產商的合作，將數字中控預裝到用戶家中，然后再借此實現視頻監控系統、停車道閘系統、安全防盜系統等不同品牌產品的互聯共通。
2012 年底，一直拓展數字家電業務的U-home 部門被劃分到家電部門，海爾內部也對不同事業部進行優化整合，黑、白家電歸同一人管理。與此同時，個人消費電子領域的熱潮開始蔓延到傳統家電領域，2007 年誕生的iPhone 讓Wi-Fi、3G、智能系統、移動互聯、用戶體驗……等等諸多概念深入人心;此外，由硅谷一小撮創客帶動的“硬件復興”熱潮同樣像“星星之火”一樣，展現出燎原之勢，世界各地的創客團體紛紛涌出，3D 打印、Arduino、開源硬件等技術名詞鱗次櫛比、層出不窮……——智能 家居 的時代到來了。
智能 家居 真正到來
“所以，U+ 系統是海爾醞釀15 年的成果，并非一時的跟風之作。”李莉不認同“跟風”的說法，她還否認了“海爾”與“阿里美的”隔空對話的外界猜測——上周一，兩家公司在同一天發布智能 家居 系統，曾有人據此認為雙方在暗自較勁。
同樣不同于其它保守的傳統家電商，海爾已經在大刀闊斧地推進家電的智能化進程。李莉說，今年海爾大約會有30-40% 的產品要實現智能化，除此之外，他們還要繼續擴充合作商名單，未來會有更多的軟、硬件廠商接入到海爾U+ 智能系統中，而類似順豐優選、本來生活網等電商伙伴的食品和生鮮產品同樣會接入進來。
當然，海爾依舊希望有更多的家電廠商能夠加入進來。李莉對我說，U+ 系統向所有家電廠商開放，甚至與阿里云合作的美的也同樣可以使用U+ 系統。她說，任何獲得授權的家電商都將得到與海爾相同的系統權限和數據信息。至于堅持使用自有智能 家居 系統的家電商，海爾也希望雙方能商定出一個通用的智能家電標準，畢竟一個紛亂繁雜的市場對任何從業者來說，都不是一件好事。
而用戶和開發者依舊是海爾關注的群體。基于用戶打造的美食社區目前正在構建中，貢獻優質內容的用戶將會得到系統獎勵，內容包括虛擬積分、電商平臺的購買折扣，甚至是相關產品的免費贈送。至于開發者，海爾已經開放了U+ 系統的API 和SDK，目前在積極地鼓勵開發者為U+ 系統開發第三方應用。
狂熱時代的冷思考
總的來說，智能 家居 的準備條件已經完備，未來能否快速的發展壯大就要看廠商們的自己努力了。目前最大的障礙是如何讓用戶們改變積累已久的使用習慣，接受更加前沿的智能家電。歸根結底，人的本性是懶惰的，如果驅動力不夠，他們是不會拋棄積累多年的使用習慣的，更何況智能家電的售價還比普通家電要高。
好在海爾已經認識到這個問題，李莉甚至說，類似遠程遙控等功能并非用戶的剛性需求，他們在2000 年就已經進行過類似的嘗試，但效果并不理想，如果執著于遠程控制等表層功能，無異是走火入魔。
的確。智能 家居 代表著未來，這點絲毫沒錯，ABI 的預測報告稱，未來5 年智能 家居 將迎來快速增長，市場總值有望達到250 億美元。但越是在狂熱的環境下，從業者越需要冷思考，否則短視的投機行為很容易誕生另一個互聯網泡沫。
哪些功能才算是用戶的剛性需求?李莉回答說，得是人們確實需要、同時存在真實使用場景的功能。最明顯的例子莫過于海爾此次展出的空氣盒子——一款擁有出色外形，能夠檢測室內外溫濕度、VOC、PM2.5 懸浮顆粒，同時還可以銜接智能手機和非智能空調的無線終端——它的價格不到300 元。
實用、美觀、輕量、平價，李莉說，擁有這些優點的“小而美”產品將是未來海爾智能家電的主題。除了已經發布的空氣盒子，將來在他們關注的水生態圈、飲食生態圈以及空氣生態圈中，都將推出更多的類似產品。
“老實說，我們的意識一直非常前沿。”李莉說。
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