汽車擁有者都想讓汽車具備更多功能，為生活提供更多便利。與此同時，消費者也希望汽車的外觀、內飾設計能更加時尚、耀眼。這幾項要求孰輕孰重?J.D. Power公司的調查顯示，汽車內部舒適度已經成為消費者選擇新車時考慮的第二大因素，排在車輛外觀設計之前，僅次于汽車的可靠性及耐用程度。
在相當長的一段時間內，對于花費大量精力設計汽車外觀的制造商來說，車輛內飾只是一個缺少重視的后續問題。根據蓋洛普公司的調查，美國普通消費者平均每天約花費46分鐘用于上下班的路程，用于游玩等出行活動的時間更長。這對汽車制造商提出更高要求———他們必須認識到，汽車內飾設計應該靈活一些，要符合人們的生活習慣。而不是以一種固化的模式，面向所有消費者。
目前，汽車內飾設計出現一些新趨勢，當然，提高車輛燃油經濟性排在首位。在燃料價格不斷上漲的情況下，車內飾既要節能環保，又要使有限的車內空間得到充分利用。例如有些車型增加了娛樂、通訊設施，這自然需要在相應位置設置一些插孔和插座。“汽車制造商試圖在更小的空間內，做更多事情。”美國權威汽車雜志《Ward’s Auto World》總編喬恩·瑞德說。該雜志最近舉辦了一個汽車內飾評選和研討會，并在底特律舉辦了相關展覽。
馬自達美國公司車輛外形總設計師特里·薩斯帕認為，為了設計出更理想的汽車內飾，設計師們不斷挖掘新材料，探索各種顏色和設計方案的組合方式。她認為，汽車外部設計就是設法把汽車各個部件更好地組裝起來，汽車內部設計則是設法讓人與汽車和諧相處。和諧包括方方面面，例如舒適度、吸引力、多功能、適應性等。奧迪TT的內飾改良是一個典型案例。以前，這款車的內飾設計比較呆板，收音機、空調、儀表盤等均在粗線條下被割裂開。現在，改良后的駕駛員座椅可以隨意調節;賽車樣式的方向盤令TT看起來動感十足;高級黑色真皮座椅提升車輛品位。同時，該車的外形顯得更加時尚、柔和。
奧迪TT的內飾改良顯得與眾不同，具有顛覆的意味。不少消費者認為，車輛內飾應該朝滿足個性化需求的方向發展。他們認為，現代索納塔的內飾設計是可借鑒的案例之一，考慮到購買該車的消費者經常駕車上下班或全家出游，所以設計師們在收音機隔板附近安裝了可以放水杯的托盤。
改進娛樂和通訊設施的想法同樣影響汽車制造商的設計思路。人們希望汽車增加娛樂和通訊設備，例如車載電話、導航儀、MP4等等。“消費者希望汽車提供與外界交流的平臺。”鈴木公司設計總監斯蒂文·揚那說。今年晚些時候，鈴木將以路測的方式，首次向公眾展示帶有自動導航系統的SX4混型車。該導航系統配備微軟公司的網絡軟件，可以為車主提供實時交通信息，搜索最低油價、最近餐館，車主還可以在不使用導航功能的時候，利用該系統玩電子游戲。如果下車時設置好程序 ，隨身帶走導航儀，它可以在你回來時帶你找到你的車。
“消費者同樣希望汽車內飾可以讓駕駛更加輕松和安全。”英菲尼迪發言人凱勒·巴澤莫爾說。以全新英菲尼迪EX35為例，該車配裝環視監控系統，可以在車內屏幕上清晰顯示車輛定位，幫助駕駛員在狹小空間停車入位。
大多數車主希望車輛的儲物空間更加寬敞。同時，他們也希望車內環境潔凈、整齊。道奇Journey和馬自達5就進行了這方面的嘗試———這兩款車的后排座椅下方有一個隱蔽儲物箱，座椅折疊后，可放置物品入箱。“所有改進都是為了滿足消費者的需求。汽車外觀可以吸引人們的注意力，但當消費者坐進汽車時，他們才感覺自己與汽車沒有了距離。對于汽車制造商來說，必須嘗試用更巧妙的內飾設計打動消費者。”喬恩·瑞德說。
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